L'exposition célèbre la conception des couvertures du magazine The Architectural Review et présente une sélection de 25 couvertures choisies par Margaret Howell.

Le graphisme créatif et audacieux des couvertures de The Architectural Review de cette période est toujours aussi fort et excitant aujourd'hui que lors de son lancement. Il n'est pas surprenant que le magazine soit devenu un objet de collection.

--MARGARET HOWELL

Fondée en 1896 en tant que magazine "pour l'artiste, l'archéologue, le designer et l'artisan", l'Architectural Review a été, et continue d'être, une revue de référence extrêmement influente pour une profession dont les méthodes d'exploration et de communication des idées sont essentiellement graphiques, par le biais de dessins, des esquisses aux détails de construction. Imprégnée d'une culture éditoriale et de conception à la fois progressiste et éclectique, juxtaposant audacieusement le dernier bâtiment de Le Corbusier à un récit de voyage sur les ruines de Ninive ou plaçant les villes des collines toscanes à côté d'une analyse de la signalétique autoroutière, l'Architectural Review est une revue de référence.

Dans ses intérêts et ses obsessions, l'AR combinait les penchants d'un amateur avec la curiosité d'un intellectuel pour la nouveauté, un processus que ses rédacteurs ont décrit en 1947 comme "se frayant son propre chemin sur la pente glacée de l'expérience moderne". La typographie et la mise en page de l'AR reflétaient ses attitudes et préoccupations paradoxales, tirant parti de toute la gamme des outils graphiques et imprimés à sa disposition - photographies, dessins, esquisses, collages, caractères, encres et papiers - pour disséquer et diffuser élégamment tous les aspects de l'architecture.

Dès le début des années 1940, les rédacteurs d'AR ont abandonné l'idée d'un format de couverture standard en faveur d'un nouveau design pour chaque numéro, établissant ainsi un modus operandi qui perdure encore aujourd'hui. Comme le magazine était vendu par abonnement et livré chaque mois par la poste, la couverture n'avait pas à refléter et à maintenir une identité de marque pour les besoins de la présentation en kiosque.

En 1960, William Slack a rejoint l'AR en tant que rédacteur artistique, marquant de son autorité créative le magazine pendant trois décennies. Connu par des générations de rédacteurs et d'employés sous le nom de Bill, il était un concepteur à l'œil cultivé et incisif. L'architecture est un sujet notoirement difficile à exprimer en deux dimensions, mais peu de personnes peuvent se targuer d'être aussi inventives que Slack. Caractérisée par une modernité et une richesse visuelle frappantes, sa série de numéros transcende encore son époque. Si l'AR a été constamment provocante et prééminente dans son domaine, c'est, en grande partie, grâce à Bill Slack.

Des textes, des images et des dessins habilement chorégraphiés sont ancrés dans des grilles aux proportions élégantes et illuminés par une utilisation adroite des polices de caractères. Schmalfette Grotesk, une police de caractères suisse condensée et audacieuse conçue au milieu des années 1950, est devenue la signature de Slack. Mais il s'écarte régulièrement des sentiers battus, choisissant des polices de caractères en fonction du sujet, employant par exemple des lettres de présentation victoriennes pour des articles sur l'histoire de l'architecture.

Une seule photographie ou illustration résumait le thème éditorial clé du numéro. Parfois, il s'agissait d'un détail d'un bâtiment, parfois d'une illustration plus abstraite, mais toujours, chaque couverture était soigneusement conçue pour susciter l'intérêt du lecteur. N'ayant pas besoin d'une tête de page proéminente, le titre du magazine était souvent presque invisible, bien que des variations artistiques sur les lettres A et R aient constitué la base de nombreuses couvertures typographiques. Les abonnés ne savaient jamais à quoi ils allaient être confrontés lorsque l'AR tombait dans leur boîte aux lettres, et cette propension radicale a cimenté son attrait durable et la place qu'il occupe dans l'histoire.

Cette exposition a été présentée du vendredi 13 octobre au dimanche 5 novembre au 34 Wigmore Street, Londres W1.