Né à Margate, dans le Kent, en 1912, Wales a étudié à la Thanet School of Art, puis au Royal College of Art de 1933 à 1937, une période où des graveurs réputés comme Edward Bawden, John Nash et Eric Ravilious faisaient partie du corps enseignant. C'est là que Wales s'est découvert une passion pour la gravure sur bois. Wales a enseigné à la Canterbury School of Art de 1937 à 1940 et, après avoir servi dans la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale, il est retourné enseigner dans le Kent. En 1953, Wales a rejoint la Norwich School of Art, où il a enseigné jusqu'à sa retraite, en 1977.
Bien qu'enseignant dévoué, Wales poursuit également son propre travail et réalise des illustrations pour la Golden Cockerel Press, la Folio Society et la Kynoch Press. Petites gravures poétiques et abstraites - le paysage côtier et tout ce qu'il contient est une source d'inspiration importante pour Wales. Bien qu'il soit indifférent à la reconnaissance publique, Wales expose régulièrement avec la Society of Wood Engravers et la Royal Society of Painter-Etchers and Engravers. Une nécrologie publiée dans The Guardian après la mort de Wales en 1990 note que Wales "mérite une large reconnaissance en tant que membre d'une génération désormais acclamée d'artistes britanniques dont le travail pour de petites presses... représente un point culminant de l'estampe britannique".
